Pythias et Damon étaient deux philosophes Pythagoriciens dans l'école de Pythagore de Samios. L'École Pythagoricienne était réputée pour ses vertus supérieures et la force de ses membres, éthique et du cœur, de l'âme et de l'esprit avant tout.

Le jour vint où ils furent testés sur ce point plus que sur tout autre.

Un jour, le pythagoricien Pythias fut accusé à tort d'un complot contre le roi Dionysius Ier de Syracuse. Considéré à tort comme un conspirateur, Pythias fut traîné au tribunal devant le Grand Roi.

Curieusement, Pythias ne s'est pas assis pour essayer de convaincre le roi qu'il ne complotait pas. Il savait que ce serait presque impossible et accepta donc son destin. Sachant qu'il allait mourir, il avait cependant une dernière requête : Pythias supplia le Grand Roi de lui accorder un peu de temps avant son jugement final, afin qu'il puisse régler ses affaires dans sa vie avec sa femme et ses enfants avant son voyage vers la mort.

Le roi Dionysos Ier de Syracuse, qui n'avait que vaguement entendu parler de l'éthique de l'amitié des Pythagoriciens, savait que ces derniers se réclamaient de l'amitié Divine. Il voulait voir comment ces deux-là se comporteraient ; le roi décida donc de lui accorder un peu de temps, mais à une seule condition, afin de ne pas le laisser s'échapper : son plus grand ami de toujours, Damon, serait retenu en otage et si Pythias ne revenait pas après avoir réglé ses dernières affaires, Damon serait exécuté à la place de Pythias.

Connaissant leur amitié, le roi savait que Pythias serait tenu par sa conscience de revenir.

Damon étant innocent, ce serait une grande punition pour Pythias, qui perdrait son plus grand ami. Un homme innocent paierait pour sa vie.

Damon aimait tellement son ami Pythias et lui faisait tellement confiance qu'il accepta de se livrer en échange pour que son ami puisse faire ses adieux à sa famille avant son dernier voyage, sans même essayer de s'enfuir. Il se donnait en otage à Dionysos de Syracuse, persuadé de l'innocence de son ami. Il aimait tellement Damon qu'il voulait lui accorder un dernier moment, en échange de sa vie.

Alors que le monde lui disait de nier cette idée, qu'il était fou de l'envisager, que Pythias était coupable et qu'il s'en irait, il décida de rester fidèle à son amitié. Il connaissait bien Pythias et savait qu'il ne ferait jamais quelque chose comme comploter contre un roi.

Les jours passèrent, Damon était prisonnier et Pythias ne revenait pas. Jour après jour, le roi Dionysos perdait patience.

Dans la cellule lugubre et sombre, Damon était enfermé pour un crime qu'il n'avait jamais commis, payant volontairement le prix pour son ami. Le roi de Syracuse finit par perdre patience : Il allait condamner Damon à l'exécution.

« Amenez-le-moi ! », cria le roi, et des gardes l'escortèrent de force hors de l'obscurité de cette cellule qui privait lentement Damon de sa raison et de son esprit. Mais il ne pensait pas une seule fois que Pythias n'arriverait pas, même si les jours amers de son absence lui passaient sous le nez.

« Ton ami t'a quitté, tu vas maintenant payer le prix de ta vie pour sa transgression », dit le roi à Damon. « Quel déshonneur de mourir ainsi innocent, mais quelle naïveté de mettre sa vie en jeu pour cet ami proclamé ! ».

Damon a immédiatement répondu : « Pour autant que j'aime mon ami, que je suis très heureux, je paierai ce prix pour lui afin qu'il puisse vivre à ma place : Prends ma vie et permets à mon ami d'être libre et de vivre ! ».

Comme le roi est choqué par sa réponse, il demande à Damon : « Je vais accepter ta demande. Mais es-tu prêt à perdre ta vie, même si tu es innocent, pour ton ami qui est coupable et qui t'a quitté ? Pourquoi ? Quelle folie t'a pris pour vouloir donner sa vie pour lui ? ».

« Mais c'est mon ami ! », rétorque Damon, ce à quoi le roi, cachant sa perplexité, répond par : « Je vois. Emmenez-le sur le terrain d'exécution ! ».

Alors que Damon était traîné par les gardes vers le lieu d'exécution, il louait Zeus de lui avoir donné l'occasion de sauver son ami en sacrifiant sa propre vie. « Oh Zeus, merci de m'avoir permis de bénir mon ami Pythias de cette façon. Que ton nom soit béni dans tous les mondes et dans la plus grande gloire ! Merci de me donner l'occasion de prouver mon amitié et d'être admis parmi les Dieux ! Merci de me donner l'occasion de mourir et de sauver mon ami par ma propre mort ! »

En entendant ces paroles, le Roi et les Gardes furent déconcertés. Ils se dirent : « Voilà la définition d'un fou et d'un déséquilibré !

Peu de temps après, Damon est placé et attaché sur le chevalet en bois pour être exécuté. Les gardes regardaient le roi Dionysos d'un air perplexe. « Mon roi, nous sommes prêts à l'exécuter. Donnez-nous juste l'ordre ! », dirent les gardes.

« Attendez », répondit le roi d'un air pensif. « Laissons-lui un peu de temps pour qu'il puisse voir le soleil, mais toi Damon, j'ai une question à te poser. Comme tu le vois, ton ami coupable est introuvable. N'as-tu pas peur de la mort ? ». « Non », répond Damon. « Je suis seulement reconnaissant d'avoir eu l'occasion de faire cette grande action pour mon ami. Maintenant, exécutez-moi rapidement et laissez-le être absous de son crime ! ».

Le roi est choqué par cette réponse. Le Roi posa alors une nouvelle fois la question : « N'accordes-tu aucune valeur à ta vie ? Es-tu fou de mourir pour un homme malhonnête qui t'a abandonné ? ».

Damon a alors répondu : « Arrêtez de dire des mensonges pour mon ami, Grand Roi. S'il vous plaît, allez-y et exécutez-moi rapidement ! ».

« Il en sera ainsi, pour toi Damon, tu es vraiment fou », dit le Roi.

Un certain temps s'écoula et les gardes préparèrent les lames aiguisées. Damon est enfin prêt à être exécuté. Prêt à en finir avec sa vie, tout le monde attendait d'observer l'exécution.

Mais au loin, une voix se fit entendre : « Damon, Damon, je suis là, Damon ! Lâche-le ! Je suis là ! C'était la voix de Pythias, qui courait aussi vite qu'il le pouvait vers le lieu de l'exécution. « Prends ma vie, pas la sienne ! Laissez-le partir ! », hurle Pythias à pleins poumons.

Les Gardes et les Sentinelles tournèrent la tête et virent un homme, presque fou, courir vers le champ d'exécution, trempé de la tête aux pieds. Pythias tomba à genoux devant le Roi Dionysos et dit : « S'il vous plaît, mon roi, libérez mon ami et mettez fin à mes jours comme il se doit ! Je suis le coupable, laissez-moi être à sa place », c'est ce que dit Pythias tout en sachant qu'il est innocent.

« Je plaiderai coupable, enlevez-le du lit d'exécution et mettez-moi à sa place, tuez-moi rapidement et épargnez sa vie, laissez-le libre, il est innocent !

Le Roi regarda les vêtements de Pythias et dit : « Toi aussi, tu sembles être fou comme lui. Pourquoi tes vêtements sont-ils mouillés, pourquoi es-tu ici sans sandales et pourquoi ta tunique est-elle aussi déchirée ? ». Pythias répondit : « J'ai fait naufrage près de Syracuse, puis j'ai dû nager et courir jusqu'ici, avec l'espoir d'arriver à temps pour mon exécution, mon Roi ».

Le roi se mit à réfléchir, mais seulement pendant quelques secondes, puis il dit à haute voix : « Détachez Damon et mettez Pythias à sa place. Procédez à l'exécution. Nous n'avons pas toute la journée ! Mais d'abord, qu'ils s'échangent leurs dernières paroles ».

« NON !!!! » Damon criait alors qu'on le détachait. « Attachez-moi à nouveau ! C'est moi qui vais mourir aujourd'hui ! ».

Le Roi fait signe aux sentinelles de libérer Damon de ses chaînes, et Damon, hébété par tous ses jours de prison, court vers Phythias qui a été détaché et lui dit : « Mon frère et ami, tu m'as tellement manqué, merci d'être venu, mais tu n'aurais jamais dû venir ! Tu devrais savoir par défaut que j'ai décidé d'accepter d'être tué. Tu aurais dû t'enfuir, loin d'ici ! ».

Pythias lui répondit avec colère : « Non, il te faut des jours plus longs, et même si je suis innocent, je mourrai pour toi afin que tu puisses retourner dans ta famille, tu as une famille toi aussi ! Je n'ai pas nagé tous ces kilomètres interminables depuis le naufrage pour te voir mourir, mais seulement pour mourir à ta place ! Je n'accepterai aucune parole ! Gardes, emmenez-moi tout de suite, pas lui ! ».

Sous le regard du Roi, il lève la main pour que les gardes la saisissent. Le Roi était curieux de voir la suite des événements, car les deux amis se disputaient et s'attaquaient l'un l'autre pour savoir qui finirait par mourir.

Plus ils restaient là, plus chacun donnait à l'autre une cause et une raison différentes pour lesquelles il devait être exécuté à la place de l'autre, dans la colère et l'agonie. Chacun essayait constamment de convaincre le roi de l'exécuter à la place de son ami. Tous deux parlaient également aux gardes et essayaient d'en appeler au roi pour qu'il les exécute.

« ASSEZ ! » dit le Roi.. Et tous deux s'arrêtèrent immédiatement. Damon et Pythias regardaient le Roi d'un air perplexe, comme s'ils avaient oublié son existence. « J'ai décidé de ce que je vais vous faire à tous les deux », dit le roi avec une pause. Damon et Pythias regardèrent le roi, pensant qu'ils seraient exécutés ensemble cette fois-ci pour la scène qu'ils avaient causée.

« Ma décision, poursuivit le roi, est de vous libérer tous les deux. Je vous libère parce que je n'ai jamais vu une telle amitié, mais à une condition ! ».

« Quelle est la condition, roi Dionysos ? », demande Damon tandis que Pythias semble tout aussi confus.

« La condition est que vous me permettiez de devenir un ami parmi vous, car dans une telle amitié, je vois l'œuvre des Dieux et je suis très humble ! ».

Damon et Pythias refusent tous deux, arguant qu'ils sont les meilleurs amis du monde. Pythias poursuit : « Mais accepter quelqu'un d'autre dans notre amitié, ce serait violer notre amitié mon Seigneur, alors maintenant vous pourriez vouloir nous tuer tous les deux pour vous avoir refusé et nous le comprenons. Nous sommes des Pythagoriciens et nous ne pouvons pas faire cela pour quelqu'un qui n'est pas l'un d'entre nous », dit Pythias.

Le Roi, après avoir réfléchi à tout cela, répondit : « Je ne suis pas en mesure de rompre une amitié que les Dieux ont créée de cette façon ! Vous êtes tous deux libres de partir. Et que chacun se souvienne, les juges et les jurés, tous mes Gardes, qu'ils ont vu aujourd'hui le véritable miracle de l'amitié par la main des Dieux ! Vous avez défini l'amitié pour les siècles à venir ! Libres, vous l'êtes tous les deux ! Et dites-moi où je peux trouver votre maître Pythagore, afin que je devienne moi aussi son humble élève ! ».