thedailytimes.com - Une église poursuivie pour 2 millions de dollars à cause d'un service dramatique pour la jeunesse
L'église a été poursuivie pour 2 millions de dollars à cause d'un service dramatique pour les jeunes
13-06-2003
par Anna C. Irwin de l'équipe du The Daily Times

Un procès de 2 millions de dollars a été intenté devant le tribunal de Blount County Circuit contre une église du comté de Blount, le pasteur, le directeur de la jeunesse, deux diacres et plusieurs autres membres de l'église. La plainte a été déposée par Herbert Moncier, avocat de Knoxville, au nom de John et Jane Doe, des plaignants qui ont choisi de ne pas révéler leur nom dans la plainte.

Ils poursuivent individuellement et au nom de leur fille adolescente Janie Doe. La plainte affirme que la jeune fille a subi des dommages corporels à la suite d'un événement de type culte, dangereux, qui a été conçu, parrainé, promu et supervisé de manière illégale et trompeuse par l'église baptiste de Forest Hill, son pasteur, ses diacres, son directeur de la jeunesse et plusieurs de ses membres.

Harry Sherrer, le pasteur de Forest Hill, a déclaré que l'événement mentionné dans le procès avait été conçu pou aider les jeunes de l'église à en savoir plus et à mieux comprendre la persécution des chrétiens dans d'autres parties du monde. Toutes les autres personnes impliquées ont été impressionnées par l'ensemble de l'activité. C'était un événement très positif, a déclaré Sherrer. Nous sommes attristés que les membres de cette famille se sentent lésés par notre église.

En plus de Sherrer, les autres individus nommés dans le procès sont : le directeur de la jeunesse, Joe White, les diacres Dwight Broome et Kenneth Baker, Sharon Baker, Dani et Paul Janson, Dennis et Sue Magargle, Donnie et Janet Beal, et Tommy Tallent. Selon Sherrer, le directeur des jeunes de l'église a lu un article sur le programme appelé "Underground Church" et a travaillé avec d'autres membres de l'église pour planifier l'événement du 23 mars 2002. Il a déclaré que le processus impliqué a été discuté lors d'une réunion du groupe de jeunes avant l'événement et qu'une correspondance donnant un aperçu de l'événement était envoyée aux domiciles des membres du groupe de jeunes.

La plainte affirme que tous deux Janie Doe et son père ont été informés de l'événement le jour où il devait avoir lieu et qu'ils se sont interrogés sur l'opportunité de sa participation, étant donné qu'elle se remettait d'une opération récente suite à un problème de genou préexistant. Selon la plainte, tous deux ont été induits en erreur par des membres de l'église au sujet du « service de culte » spécial prévu pour le groupe de jeunes. La plainte indique que la jeune fille a été informée qu'il n'y aurait « qu'un peu de marche » et qu'elle « devrait aller bien ».

On a dit au père qu'il s'agissait juste d'un « nettoyage de voiture » et que le genou de sa fille « n'aurait rien à craindre ». La plainte allègue que la nature de l'événement a été intentionnellement déformée pour inciter la jeune fille à y participer et le père, à l'autoriser à le faire. Selon le procès, lors de l'événement, la jeune fille est arrivée au domicile de l'un des autres membres de l'église et le directeur de la jeunesse lui a dit « qu'elle et les autres enfants seraient placés dans des petits groupes, chacun avec un chef; qu'un symbole serait dessiné sur la main de chaque enfant; que les membres de chaque groupe approcheraient des personnes à différentes 'stations' pour demander un code qui serait utilisé pour déterminer qui conduirait ce groupe à la prochaine 'station'; et qu'après avoir été transporté à une ou plusieurs 'stations', chaque groupe arriverait au « service de culte ».

Le procès se poursuit en disant que les petits groupes devaient marcher jusqu'à une station et descendre à pied jusqu'à une autre. Selon sa plainte, la jeune fille s'est « inquiétée » lorsqu'elle a vu des véhicules des forces de l'ordre avec leurs feux et leurs sirènes allumés, la personne qui conduisait le groupe les a fait sortir et on leur a dit de « se faufiler à l'arrière » de la salle de réunion de l'église.

La plainte indique que le groupe a été accosté par « des hommes habillés de vêtements sombres » mais qu'il a atteint la salle de réunion où les lumières étaient éteintes et où l'adulte qui les a accueillis semblait pleurer. Ils ont commencé à lire des passages de la bible à la lampe de poche, ont entendu des « coups de feu » à l'extérieur, se sont cachés entre des armoires, puis « plusieurs hommes habillés en soldats et portant des masques à gaz » sont entrés.

Placés dans un camion, la plainte allègue que les membres du groupe ont eu les yeux bandés et ont été menottés avec du Velcro, « trainés » sur le parking et invités à monter à l'arrière d'un camion. Selon le procès, Janie Doe s'est débattue et a supplié qu'on la laisse partir, mais l'un de ses ravisseurs présumés s'est moqué d'elle et lui a crié dessus. La plainte affirme qu'elle a réussi à s'échapper, mais qu'elle a été à nouveau saisie, qu'on lui a bandé les yeux et qu'on lui a passé des menottes métalliques qui l'ont fait crier de douleur. Elle aurait été soulevée et mise dans le camion, puis conduite à un autre endroit où elle a été conduite par le bras en bas d'une colline et alignée avec les autres membres du groupe.

Selon la plainte, on a dit au groupe qu'ils avaient « une seule chance de renier le Christ, ou vous serez tués ». Lorsque Janie Doe a refusé de renier le Christ, le procès indique qu'il y a eu le bruit d'un coup de feu et qu'elle a été trempée d'eau, puis elle a commencé à « crier et à pleurer » avant d'être invitée à entrer dans la résidence d'un autre membre de l'église.

Là, la plainte allègue qu'elle a demandé qu'on lui enlève les menottes, mais plusieurs personnes ont agi comme si elles ne trouvaient pas la clé. Lorsque les menottes ont finalement été enlevées, les poignets de la jeune fille étaient « coupés et saignaient, palpitaient et étaient gonflés au double de leur tailler normale », selon la plainte.

La jeune fille aurait dit à l'un des adultes responsables de l'événement qu'elle voulait rentrer chez elle, mais on lui a répondu « dans un petit moment ». La plainte indique que la jeune fille a « finalement » été emmenée dans une autre résidence et a été « autorisée » à appeler sa mère pour organiser un retour à la maison. La plainte affirme que la jeune fille a subi des « blessures graves, douloureuses et permanentes », notamment des blessures aux poignets qui sont « marquées de façon permanentes » et une aggravation de ses blessures préexistantes au genou. Elle aurait également subi des « blessures mentales et émotionnelles graves, sévères et permanentes », ce qui l'aurait amenée à continuer à souffrir de « douleurs et d'angoisses mentales », d'insomnies et de cauchemars récurrents.

La plainte affirme que les notes de la jeune fille ont chuté et que « sa capacité de gain future a été diminuée » par son expérience. Selon sa plainte, la famille n'a pas seulement dû payer des frais médicaux pour des blessures physiques présumées, mais elle a dû et devra continuer à payer des frais de diagnostics et de traitement psychiatriques et psychologiques.

Les dommages et intérêts demandés. La plainte vise à obtenir un million de dollars de dommages et intérêts compensatoires et un million de dollars de dommages et intérêts punitifs en raison de plusieurs causes d'action énumérées comme suit : fausse déclaration et fraude, enlèvement et séquestration, coups et blessures, conduite scandaleuse et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle, conspiration civile, négligence et conduite imprudente.

Le pasteur de l'église a déclaré qu'un avocat répondra à toutes les allégations de la poursuite. Il a déclaré que la seule plainte qu'il a entendue au sujet de l'événement provient de la « famille Doe » tandis que d'autres participants l'ont décrit comme « assez puissant et très positif » pour les jeunes ainsi que pour les adultes qui ont supervisé l'activité.

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